Certaines actions de secours indispensables lors d'évenements tels que glissement de terrain, tremblement de terre, effondrement d'immeuble ou de tranchée ... , ne peuvent être conduites, compte tenu de leur spécificité, que par des équipes d'intervention adaptées, structurées, formées et entraînées.
Ces actions qui font appel à des techniques, dites de sauvetage - déblaiement, sont apparues lors des bombardements des villes pendant la seconde guerre mondiale.
La spécialité sauvetage - déblaiement permet d'intervenir en matière de reconnaissance, de sauvetage et de sécurisation d'un site dans les milieux effondrés ou menaçant ruine où les moyens traditionnels des sapeurs-pompiers sont inadaptés, insuffisants ou dont l'emploi s'avère dangereux en raison des risques présentés.

Pour le SDIS de l'Ain, la spécialité "SD" s'appuie sur deux compagnies support (Bresse-Revermont et Haut-Bugey) et est composée de 70 personnels (2 conseillers techniques, 15 chefs d'unité et 53 équipiers).
L'ensemble du matériel est contenu dans deux berces stationnées à Bourg et à Oyonnax.
L'activité opérationnelle varie entre 15 et 30 interventions annuelles.